Arequipa la coloniale, porte du vertigineux Canyon del Colca
Nous laissons derrière nous le mystérieux Lac Titicaca et découvrons la chaleureuse Arequipa, une des plus belles cités coloniales d’Amérique du Sud.
Cette ville, qui n’est pas sans nous rappeler sa cousine bolivienne Sucre, est encerclée par 3 imposants volcans et jouit d’un climat assez doux que nous sommes heureux de retrouver (enfin surtout Cindy).
Arequipa constitue également la porte d’entrée parfaite vers les deux canyons les plus profonds du monde, à savoir ceux des rivières Cotahuasi & Colca !
Notre bus nous ayant gentiment déposé à la gare routière vers 4h30 du matin, nous attendons que la ville s’éveille, à l’ombre des 5882 mètres du volcan Misti, et filons nous reposer dans la superbe Posada de Urgate.
Notre hôtel se trouve parfaitement situé, à deux pas du célèbre Monasterio de Santa Catalina, un édifice religieux qui compte parmi les plus fascinants du Pérou.
Ce complexe de 20 000 m² fondé en 1580 est une véritable citadelle au cœur de la ville, avec ses ruelles colorées et ses petites places évoquant l’Espagne .
Nous flânons ainsi plusieurs heures dans cette cité religieuse, franchissons la Porte du Silence et découvrons le cloitre des Orangers, les chambres sommaires des nonnes et pouvons imaginer l’austérité des lieux et le mode de vie de ses pensionnaires.
La vue depuis les toits permet également d'apprécier le volcan Misti qui veille sur la ville d'Arequipa!
Cette visite culturelle se termine par la chapelle et la chambre de Sœur Ana, réputée pour l’exactitude de ses visions et les miracles qu’elle aurait accomplie jusqu’à sa mort en 1686.
Nous partons ensuite arpenter cette ville qui a su garder sa beauté malgré les nombreux tremblements de terre et éruptions volcaniques dont elle a souffert par le passé.
Nous découvrons ainsi la classique Plaza de Armas, encerclée d’une somptueuse cathédrale et de bâtiments coloniaux ornés de belles arches.
Cette église de 1656 témoigne de l’opiniâtreté des Arequipeños puisqu’elle a été maintes fois reconstruite suite à un incendie en 1844 puis des tremblements de terre en 1868 ou 2001, dernier en date.
Nous passerons le reste de la journée à jouer les touristes assoiffés de shopping, entre l’achat de chaussons en alpaga très moches mais super confortables ou la recherche d’une casquette pouvant remplacée celle oubliée bêtement dans le bus de nuit…
Je n’avais en effet pas d’autre choix que de remplacer mon couvre-chef, qui était à deux doigts de faire le tour du monde, puisque le rendez-vous est pris dès le lendemain avec le fameux Canyon del Colca.
Au programme : 2 jours de trek avec 1 nuit dans une oasis posée au fond de ce canyon deux fois plus profond que celui du célèbre fleuve américain Colorado.
Le repos étant notre ennemi, un minibus passe nous chercher à 3h30 du matin pour partir en direction de la vallée de la rivière Colca.
Un petit somme salvateur dans le bus et nous nous réveillons au milieu d’un paysage impressionnant .
Nous prenons le petit déjeuner dans le village de Chivay et partons ensuite à la rencontre des fameux condors des Andes, plus gros oiseaux du monde avec une envergure pouvant atteindre 3 mètres.
Le bus s’arrête ainsi au « Mirador de la Cruz del Condor », et nous découvrons rapidement que ce nom n’est pas usurpé !
Une quinzaine d’immenses condors planent à quelques mètres des touristes qui n’en ratent pas une goutte et tentent d’immortaliser ces géants volants.
Nous restons un bon moment à admirer ces oiseaux majestueux avant de continuer notre route vers le point de départ de notre trek de 2 jours.
Nous nous arrêtons ainsi aux abords du village de Cabanaconde afin de faire connaissance avec notre guide David et nos compagnons de route.
Après une explication sur le canyon et ses habitants, notre petit groupe franco-belgo-israélien se met en route pour une expérience qui restera longtemps dans nos mémoires.
Le canyon est vraiment hallucinant, vertigineux et magnifique.
Il s’agit du deuxième canyon le plus profond du monde avec plus de 3900 mètres de profondeur maximum, battu d’à peine 150 mètres par son voisin Cahuachi !
Mais nous ne nous attaquerons pas à cette partie si profonde et nous nous contenterons de descendre une pente vertigineuse de 1200 mètres de dénivelé.
La descente est bien raide, les genoux grincent mais le panorama qui s’offre à nous justifie largement la douleur et les chutes!
L’oasis qui marque la fin de cette première journée se dévoile au fin fond du canyon. Il parait si proche et pourtant nous ne sommes pas encore au bout de notre souffrance !
Il nous faudra ainsi 3 bonnes heures pour rejoindre le minuscule village de San Juan de Chuccho où nous récupérons quelques forces avec un déjeuner local.
Après ce repas typique, deux choix s’offrent à nous : une route de 4 heures à travers les villages du canyon ou bien un chemin de 3 heures à travers les cactus.
Nous choisissons l’itinéraire le plus rapide vers notre oasis et repartons donc pour de nouvelles heures de marche assez éprouvantes.
Nous grimpons, redescendons, franchissons la rivière Colca dans les profondeurs du canyon puis regrimpons toujours plus haut pour finalement voir apparaitre cette improbable oasis coincée au cœur du canyon.
La marche sur une surface plane nous manque énormément…
La piscine rafraichissante nous tend les bras mais il nous faudra fournir un dernier effort lors d’une nouvelle descente interminable.
Enfin nous y sommes !!! Après plus de 7 heures de marches et 17 kms depuis notre départ des hauteurs du canyon, nous arrivons enfin à notre charmant petit hôtel « El Paraiso ».
Au milieu de cet oasis, notre refuge est posé en bordure de la rivière Colca et présente une jolie piscine entourée de bungalows assez sommaires.
Après un saut express et hygiénique dans la fraiche piscine ombragée puis un diner rapide, la force nous quitte et nous sommes bercés par les rapides du Rio Colca dès 8h !
Il faut dire que nous devons reprendre des forces puisque le plus dur reste à venir.
Pour le second jour, notre petit groupe se retrouve en effet à 5h du matin pour entamer la partie la plus difficile : la remontée…
Notre mission : enchainer les 5 kms et 1200 mètres de dénivelé en pure montée, le tout en 3 heures !
Armés de nos lampes, nous démarrons l’ascension de nuit et découvrons rapidement l’ampleur de la tâche qui nous attend !
Alors que le jour se lève, nous prenons notre temps et faisons un grand nombre de pauses respiratoires, surtout pour Cindy qui galère pas mal !
Ces pauses permettent à la fois de récupérer et d’apprécier le paysage qui s’offre à nous !
Mais tout est dans la tête et notre volonté ne nous abandonne pas, même quand nous sommes dépassés par des touristes flemmards et sans honneur qui grimpent le canyon à dos de mules !
Pas la peine de vous dire que nous ne nous faisons pas prier pour les huer allègrement, non sans une petite pointe de jalousie.
La montée est vraiment dure, notre objectif en point de mire ne semblant jamais se rapprocher...
Mais finalement, au bout de 3 heures pile, nous parvenons au sommet et pouvons enfin ressentir cette fierté d’avoir fait l’ascension d’un des plus grands canyons du monde !
C’est donc tous fiers de notre performance que nous enchainons les derniers kilomètres pour rejoindre le village de Cabanaconde et notre petit-déjeuner salvateur !
Il est maintenant l’heure de reprendre la route vers Arequipa, mais non sans profiter au maximum des paysages incroyables qu’offre le canyon de Colca.
Nous faisons ainsi une première halte afin d’admirer les incroyables cultures en terrasse pré-incas et leurs palettes de couleurs.
Nous nous arrêtons ensuite dans un village autant typique que touristique, entre les locaux colorés et ces touristes qui posent avec un aigle sur la tête et un lama en laisse !
Prochaine étape de notre retour et pause non négligeable : les sources thermales de La Calera.
Quoi de mieux pour récupérer de cette montée infernale que ces bassins d’eau chaude sulfurée.
Nous nous prélassons un bon moment dans ce cadre idyllique avant de continuer notre périple.
Nous voilà finalement de retour dans le village de Chivay pour un buffet illimité qui doit encore regretter de nous avoir eus à sa table !
C’est également l’occasion de se reconnecter sur la toile et d’apprendre que le FC Chambly l’a emporté et accède au National après ce titre de champion de CFA !
Respect !! Ici c’est CHAMBLY !!!
Une grosse pensée pour Quentin, petit frère gardien de National avec qui on fêtera cela comme il se doit au Brésil !!!
Notre chemin de retour continue et nous fait traverser la superbe Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca, une des plus belles réserves du sud du Pérou avec ses volcans et sa faune andine !
La dernière escale de ce trip de 2 jours nous permet de battre tous nos records d’altitude puisque le Mirador de los Volcanes culmine à 4910 mètres (soit 100 mètres de plus que le sommet du Mont Blanc) et offre une vue imprenable sur les huit volcans enneigés de la région, du Misti d’Arequipa au Mismi, source de l’Amazone !
C’est finalement complètement crevés que nous arrivons sur Arequipa vers 18h.
Et comme nous sommes assez pressés par le temps, quoi de mieux qu’un bon vieux bus de nuit pour se remettre de tous ces efforts :-(
Voilà notre punition pour avoir passé un peu trop de temps en Bolivie !
Direction maintenant Cuzco et la Vallée Sacrée, capitale et nombril du monde pour les Incas mais surtout porte d’entrée vers le légendaire Machu Picchu !!!